建安元年（196年），袁术遣纪灵等率步骑三万多人马征讨身在小沛的刘备，刘备向
吕布求援。吕布手下将领说：“将军一直想杀掉刘备，如今可借袁术的手除掉他。”吕布说：“不，袁术如果击破了刘备，便会联合北面泰山诸将，到时我们就会被袁术所包围，因此不得不救他。”于是领步兵千人、骑兵二百，飞速赶往小沛。纪灵等人得知吕布前来，也收兵停止进攻。吕布在离小沛西南一里的地方扎下营寨，遣人招刘备前来，又派卫士去请纪灵等将领，纪灵等人也请吕布一同饮食。吕布对纪灵等人说：“玄德，是吕布的贤弟。如今弟被诸位所围，我特意赶来救他。我吕布生性不爱看别人互相争斗，只喜欢替别人解除纷争。”吕布令门候在营门中竖起一支戟，说：“诸位看我射戟上的小支，如一发射中，诸君当立即停止进攻，离开这里，如射不中，那诸君就可留下来决斗。”随即引弓向戟射出一箭，正好中了小支。诸将大为震惊，说道：“将军天威也！”第二天，吕布又与诸将欢会宴饮，然后各自退还。
在小说《
三国演义》里，纪灵是山东人，为袁术手下大将。刘备奉诏讨袁术，袁术大怒．命纪灵起兵五十万攻徐州。两军在盱眙相遇，纪灵使一口三尖刀，重五十斤，首先出阵，大骂：“刘备村夫，安敢侵吾境界!”刘备答道：“吾奉天子诏，以讨不臣，汝今敢来相拒，罪不容昧!”纪灵拍马舞刀，直奔玄德。
关公大喝道：“匹夫休得逞强!”迎着纪灵厮杀，大战三十合，不分胜负。纪灵大叫暂歇，拨马回阵，遣副将
荀正出马。关公道：“只教纪灵来，与他决个雌雄。”荀正说：“汝乃无名下将，非纪将军对手。”关公大怒，拍马舞刀，直取荀正，只一合斩荀正于马下。玄德驱兵掩杀，纪灵大败，退守淮阴河口，两军相拒。（第14回）
纪灵奉袁术之命，带副将
雷薄、
陈兰，统兵数万进攻小沛，在沛县东南扎下营寨。玄德只有五千兵马，只得向吕布求救。吕布引军也来沛县西南一里扎寨。召玄德、纪灵到营中，申明为袁刘两家讲和，插画戟于辕门百五十步外，以箭射画戟小枝为令。果然一箭中的，两家罢兵讲和。袁术大怒，欲亲征刘备。纪灵谏道：“若布与刘备首尾相连，不易图也。”献“
疏不间亲”之计，求吕布之女为儿媳，借吕布之手杀刘备。袁术赞同，依计而行。（第16回）
袁术率七路大军征吕布，以纪灵为七路都救应使。由于韩暹、
杨奉反戈，放火烧营，袁军大乱。吕布杀来，正好撞着纪灵来接应，正欲交锋．
韩暹、杨奉又杀来，纪灵大败而走。（第17回）
袁术率军投
袁绍，先锋纪灵已到徐州，玄德率军出迎。张飞首先冲出，直取纪灵，斗无十合，
张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。（第21回）